火箭队曾经的核心竞争主要集中在杰伦·格林与阿尔佩伦·申京两人身上，但最终杰伦·格林被交易到了太阳队。去年季后赛，火箭虽然给予了格林充足的出场机会，但他的表现令人失望，七场比赛中有三场得分未过十，最终导致球队被勇士淘汰。在关键时刻未能交出令人信服的成绩，火箭显然不需要这样一位在季后赛中失常的明星球员。反观申京，他凭借敏锐的适应能力和出色的内线进攻能力，成功留在队中，成为了目前火箭的内线核心。而格林则被用来换取凯文·杜兰特。

如今，火箭的核心之争再度引发讨论。杜兰特显然是目前的首要核心，但他的合同只有两年，并且第二年为球员选项，这意味着如果他选择离开休斯敦，火箭的未来核心将会是谁？谢泼德、伊森和小史密斯等人都被视为优秀角色球员，但他们不太可能成为未来的领军人物。值得关注的，是24岁的申京与23岁的阿门·汤普森。

火箭队为申京提供了一份为期五年的1.85亿美元续约合同，合同全额保障，前四年是常规合同，最后一年为球员选项。同时，火箭日前也与阿门·汤普森达成了为期五年、总值2.08亿美元的续约协议，此合同不设球队选项或球员选项，仅含有10%的交易保证金。可以看出，申京的平均年薪为3700万美元，而汤普森的年薪则达到4160万美元，尽管他们的合同占薪资帽的比例相近。

无疑，申京和阿门·汤普森将是火箭未来四到五年的基石。然而，从薪资角度来看，阿门·汤普森的合同高于申京，火箭似乎更重视汤普森的价值，因此一些专家直言汤普森成为了火箭的非卖品，而申京则不然。

夏季时，有球队，如凯尔特人，曾对申京表现出兴趣，企图用杰伦·布朗交换，但火箭拒绝了这次交易。不过，火箭管理层普遍认为汤普森的重要性超过申京，申京或杜兰特均可能成为交易谈判中的棋子，汤普森则绝对不会。

火箭总经理拉斐尔·斯通为阿门·汤普森提供超过2亿美元的合同，创下球队续约新纪录。由此可见，在火箭管理层眼中，尽管申京上赛季场均20分9篮板6助攻，但似乎仍不如汤普森重要。

展望新赛季，杜兰特毫无疑问是核心，而从合同来看，阿门·汤普森的战术地位似乎高于申京，有望成为球队的二号人物，而申京则可能退居第三位。实际上，申京的带队能力一般，更适合担任第二号或第三号得分手。未来杜兰特退役后，火箭可以围绕阿门·汤普森构建阵容，而申京则会成为支持汤普森的重要助手。